Questo magico folletto.... Il Devon Rex
di Terri Jorgensen dell'allevamento Astralkat

La Storia !

Nel 1960 Miss Beryl Cox viveva a Buckfastleigh nel Devonshire, Inghilterra, vicino ad una miniera di stagno abbandonata. Si sapeva che un gatto selvatico dal pelo riccio viveva nei paraggi della miniera, ma nessuna era mai stato capace di catturarlo. Miss Cox, una donna gentile che era stata mutilata in guerra, diede rifugio ad una gatta selvatica dietro a casa sua. Quando questa gatta (una squama bicolore) partorì nel retro del sua giardino Miss Cox non fu sorpresa di trovare un bellissimo maschietto marrone-nero con un sacco di ricci su tutto il corpo. Miss Cox, essendo un'amante dei gatti, decise di tenere da compagnia questo cucciolo così speciale che era la fotocopia di suo padre. Lo chiamò Kirlee.

10 anni prima fu trovato in Cornovaglia, Inghilterra, un'altro cucciolo dal pelo riccio. Questo cucciolo fu chiamato "Kallibunker" e un gruppo di allevatori interessati stava lavorando per far riconoscere il gatto Rex come razza a se stante. Ma il patrimonio genetico era molto limitato e gli allevatori si stavano sforzando di ampliarlo.

10 anni dopo la nascita di Kallibunker, il primo cucciolo con pelliccia "rex", fu pubblicato un'articolo in un giornale inglese, l' English Daily Mirror. Mostrava la foto di un cucciolo dal pelo riccio che sembrava fare l'occhiolino ed era pubblicizzato come l'unico cucciolo dal pelo riccio dell'intero paese. Questo cucciolo era Du-Bu Lambtex, il primo cucciolo rex dal pelo riccio nato dagli sforzi degli allevatori col contributo di Kallibunker. Miss Cox vide l'articolo e scrisse una lettera al gruppo di allevatori dicendo che quello non era l'unico cucciolo dal pelo riccio del paese perchè lei stessa ne possedeva uno, Kirlee.

Gli allevatori inglesi erano entusiasti all'idea di un'altro cucciolo dal pelo riccio. Poteva essere il dono necessario per portare avanti il loro programma di allevamento! Kirlee, in quanto ritenuto un lontano parente con la stessa mutazione genetica, sarebbe stato un'ottimo outcross. Mr. Brian Stirling-Webb, un noto allevatore di gatti Rex e conigli Rex e Mrs. Agnes Watts dell'allevamento Du-Bu concordarono che qualcuno doveva andare a vedere Kirlee e confermare che si trattava di un'altra mutazione con arricciamento della pelliccia. Fu così che Agnes Watts e sua figlia Susan si misero in viaggio e andarono a vedere Kirlee che era in effetti un gatto con pelo arricciato ! Miss Cox fu incoraggiata a lasciare che Kirlee facesse parte del programma di allevamento in corso. Capendo cosa Kirlee avrebbe potuto significare per la nascita di una nuova razza decise di vendere il suo amato cucciolo a Mr. Stirling-Webb per 25 sterline.
Kirlee lasciò quindi il Devonshire e andò a vivere a Darby House con Agnes e Susan Watts.

Kirlee fu accoppiato con diverse femmine Rex e il gruppo attese con entusiasmo la nascita dei cuccioli. I giorni passarono e una dopo l'altra le cucciolate nacquero, ma nessun cucciolo nacque con il pelo riccio. Gli accoppiamenti furono ripetuti, ma ancora niente ricci ! Fu molto scoraggiante e fu evidente che Kirlee non portava lo stesso gene degli altri gatti Rex con il pelo riccio. Dopo che gli allevatori accettarono il fatto che Kirlee aveva un mutazione genetica differente i primi gatti rex, che adesso conosciamo come Cornish Rex, furono chiamati Rex "Gene I", mentre i gatti che adesso conosciamo come Devon Rex furono chiamati Rex "Gene II".

Un membro del gruppo (Mrs. P. Hughes), tenne una delle cucciole a pelo normale nate da Kirlee e una delle femmine Rex. Questa femmina fu chiamata Broughton Golden Rain. Quando fu nuovamente accoppiata con Kirlee, il padre, nacquero 2 cuccioli a pelo normale e una femmina blue-crema con il pelo riccio! Questa piccola devon diluita divenne la prima cucciola nata con il pelo riccio da Kirlee. Una nuova razza era nata. Il compito era adesso quello di lavorare diligentemente per il riconoscimento di entrambi i gatti rex come razze indipendenti. Kirlee e i suoi discendenti erano e sono tuttora i Devon Rex. Nel 1964 Kirlee fu sterilizzato e andò finalmente a fare una vita tranquilla come gatto da compagnia. Visse una lunga e produttiva vita e continuò a presiedere le esposizioni feline fino al 1970 come l'originale e più amato Devon. Sfortunatamente Kirlee morì nel 1970 in un'incidente stradale.

Poichè il devon rex ha avuto un inizio così intrecciato con il Cornish Rex diamo un'occhio alle differenze tra queste due razze !
Ci sono diverse caratteristiche che differenziano queste due razze sia fenotipicamente che geneticamente. Il pelo di un gatto è di 3 differenti tipi, il pelo di protezione è quello + ruvido e che si trova + all'esterno della pelliccia del gatto.
Il Cornish Rex ha una pelliccia corta senza pelo di protezione. Questo permette al pelo di essere + soffice e da una maggiore regolarità al naturale motivo delle onde. Il Devon possiede invece tutti e tre i tipi di pelo anche se il pelo di protezione è molto rado, corto e arricciato. Ha una tessitura un po più fitta che è quindi il motivo della maggiore apertura e disordine delle onde e della più libera arricciatura del pelo del Devon.
Coccolare un devon è piacere puro, e per fortuna queste creature riccie amano essere toccati. Entrambe le razze sono molto affettuose. (Il devon non ama niente di più che starvi teneramente abbracciato appena sotto il vostro mento). La testa del Devon non è stretta come quella del Cornish, ma è più corta e squadrata e ha un pinch pronunciato dei portabaffi. Il naso inoltre ha uno stop pronunciato (cambio di direzione al termine della fronte) dove invece il Cornish ha un profilo alla romana. Le orecchie del Devon sono più basse sulla testa e si estendono fino ai lati della testa, mentre quelle del Cornish sono posizionate più alte. Il Cornish è inoltre un gatto esile e slanciato con un'incurvatura della schiena e un tuck-up dell'addome che si ritrova anche nella razza canina del Greyhound. Il petto del devon è ampio, con le zampe che partono esternamente alle spalle per poi piegarsi gentilmente verso l'interno, dandol'impressione di un piccolo bulldog. Alla fine sembra che l'unica cosa che queste due razze hanno in comune sia una adorabile pelliccia, setosa e arricciata con piccoli baffi attorcigliati che sono corti, ricci e fragili.

Perchè ibridare?

Poichè tutti i devon vengono da Kirlee, il primo Devon Rex, il patrimonio genetico era terribilmente limitato anche se il numero dei devon stata aumentando drammaticamente. Inizialmente i devon erano pesantemente insanguati (incrociati con parenti stretti) per avere degli esemplari con cui fissare la razza e con cui cominciare a lavorare. Questo può però rappresentare anche un pericolo. Il prezzo da pagare per tale inbreeding (unioni tra consanguignei) fu il manifestarsi di problemi genetici presenti in tutta la popolazione felina ma concentratisi nel Devon Rex a causa dell'inbreeding. In aggiunta alcuni Devon manifestarono una condizione neurologica con spasticismo muscolare. L'attenzione si rivolse quindi all'ibridazione e all'outcross (incrociare gatti di una razza con gatti di una differente razza). L'outcrossing è anche attualmente praticato per avere un devon rex sano con un patrimonio genetico più forte e amplio, e funziona perfettamente.
A seconda delle associazioni l'outcross è permesso con determinate razze come ad esempio l'American Shorthair e il British Shorthair anche se inizialmente sono state usate anche molte altre razze (Burmesi, Siamesi, Tonkinesi...)
Un'altro problema emerso fu l'incompatibilità di gruppo sanguigno dei genitori con la conseguente morte dei cuccioli.
I Devon possono essere di gruppo sanguigno A, B oppure AB. Quando un maschio "A" viene fatto accoppiare con una femmina "B" alcuni cuccioli nasceranno di gruppo A e altri di gruppo B. Il latte materno contiene però gli anticorpi contro il sangue dei suoi stessi cuccioli di gruppo "A" portandoli alla morte. Adesso tutti i devon rex da risproduzione sono testati e se un maschio A viene accoppiato con una femmina B i cuccioli vengono allattati artificialmente dall'allevatore nelle prima 24 ore per evitare che bevano il latte materno. Dopo questo periodo potranno essere allattati dalla mamma senza nessun pericolo.

Grazie Terri per avermi permesso di tradurre questo bellissimo articolo :-)
Thank you Terri for giving me the permission to translate it :-)